Донедавна самим легким матеріалом був Аэрографен, але тепер першість найлегшого матеріалу належить твердій речовині нового виду - аерогель.
Аерогелі (від лат. aer - повітря і gelatus - заморожений) - клас матеріалів, що представляють собою гель, в якому рідка фаза повністю заміщена газоподібною. Такі матеріали мають рекордно низьку щільність і демонструють ряд унікальних властивостей: твердість, прозорість, жароміцність, надзвичайно низьку теплопровідність і т.д.
На дотик аерогелі нагадують легку, але тверду піну, схожу на пінопласт. При сильному навантаженні аерогель тріскається, але в цілому це дуже міцний матеріал - зразок аерогелю може витримати навантаження в 2000 разів більше за власну вагу. Аерогелі, особливо кварцові, - добрі утеплювачі. Вони також дуже гігроскопічні.
Дослідження аерогелів триває і учені постійно створюють все більш невагомі його різновидності. У 1931 році був синтезований аерогель на основі вуглецевих нанотрубок. Густина цієї речовини становить 4 міліграми на кубічний сантиметр. Більше 80 років він вважався самим легким із твердих речовин.
На зміну йому прийшов силікатний аерогель. Тіло об’ємом 1 кубічний сантиметр і масою 1 мг зайняло відразу 15 позицію у книзі рекордів Гіннеса, а за свій вигляд отримало назву «заморожений дим».
Пізніше, першість перейшла до металевої мікрогратки з щільністю 0,9 мг/см3, але і вона швидко були витіснене з п'ядестала аерографітом (0,18 мг/см3).
Нове відкриття – це пориста субстанція, що складається з графену та вуглецевих нанотруб, одержувана в результаті сублімаційного сушіння їх розчину. Матеріал отримав назву «графен-аерогель». Його щільність – 0,16 мг/см3. Це вдвічі більше густини водню і в сім з половиною разів менше густини повітря.
Густини цих речовин вказані без густини повітря.
